les clés de la destruction qui frappe le Maroc

Les autorités marocaines tentent toujours de faire le bilan des conséquences dramatiques du puissant séisme de magnitude 6,8 qui a secoué ce samedi peu avant minuit les environs de Marrakech, l’une des principales villes du Maroc, laissant un bilan provisoire de plus de 800 morts et des centaines de blessés et disparu parmi les bâtiments et constructions complètement dévastés.

Selon les experts, il s’agit du pire tremblement de terre enregistré au Maroc depuis 123 ans, alors que les services de secours tentent de rechercher des survivants et que la réponse internationale est coordonnée, y compris le mécanisme de protection civile de l’Union européenne en cas de réclamation à Rabat. Il s’agit du tremblement de terre le plus meurtrier au Maroc depuis celui de 2004 dans le nord des montagnes du Rif, qui avait fait plus de 600 morts.

« Les tremblements de terre superficiels ont tendance à être plus destructeurs »

« Ce tremblement de terre s’est produit dans les montagnes, à peu près à mi-chemin entre Agadir et Marrakech. Cela s’est produit à environ 500 kilomètres au sud de la frontière entre la plaque tectonique africaine et la plaque eurasienne, mais c’est le résultat de la collision de l’Afrique avec l’Eurasie au nord, à un endroit où les montagnes du Haut Atlas sont poussées vers le haut. Elle avait une magnitude de 6,8, et il n’y en a pas eu plus de 6,0 dans un rayon de 500 kilomètres autour de l’épicentre depuis avant 1900 », explique-t-il. David Rotheryprofesseur de géosciences planétaires à l’Open University (Royaume-Uni) dans des déclarations à Centre des médias scientifiques (SMC).

Selon Mohammed Kachani, professeur agrégé de génie structurel et parasismique à l’Université britannique de Southampton, le séisme avait une profondeur de 18,5 kilomètres, « ce qui est assez peu profond ». « Les tremblements de terre superficiels ont tendance à être plus destructeurs. L’endroit est à la frontière des plaques eurasienne et africaine. Presque tous les tremblements de terre se produisent à la limite des plaques tectoniques en raison de leur mouvement », ajoute-t-il.

Bâtiments précaires en adobe ou en béton sans conception antisismique

Une autre cause des destructions provoquées dans de grandes régions du Maroc est la mauvaise qualité des bâtiments. « Il est probable que ni le public ni les autorités civiles n’étaient bien préparés à cela, et je serais surpris si même les bâtiments modernes sont construits pour résister à des chocs de sol majeurs », note Rothery.

Le quartier regorge de bâtiments anciens et historiques, principalement en maçonnerie.

« Les tremblements de terre au Maroc ne sont pas inhabituels, mais celui-ci est plus important et proche de la grande ville de Marrakech. Comme dans beaucoup d’autres villes de la région, les anciens bâtiments n’ont pas de conception antisismique, ils sont donc très dangereux », » confirme Carmen Solana, volcanologue à l’université également britannique de Portsmouth.

« Il est trop tôt pour mesurer l’étendue des dégâts. Cependant, d’après ce que j’ai vu sur les photos et les vidéos, cela ressemble beaucoup au tremblement de terre survenu en février en Turquie. Le quartier regorge de bâtiments anciens et historiques, principalement en maçonnerie. Les structures en béton armé effondrées que j’ai vues sur les photos étaient anciennes ou de mauvaise qualité », estime-t-il. Joanna Faure Walker, professeur de géologie sismique et directeur du Disaster Risk Reduction Institute-UCL. « Le Maroc est situé au nord de la plaque africaine, qui converge obliquement avec la plaque européenne depuis des millions d’années. Le mouvement associé à la limite de la plaque peut provoquer des tremblements de terre dévastateurs. Au cours des dernières centaines d’années, il y a eu d’autres tremblements de terre de magnitude 6 au Maroc, qui a également souffert de tremblements de terre avec des épicentres à l’extérieur du pays, comme au Portugal.

Le danger de fortes répliques

Les heures pendant lesquelles le tremblement de terre s’est produit auraient également contribué au nombre élevé de morts. « Lorsqu’un tremblement de terre frappe la nuit, les gens peuvent être particulièrement vulnérables, car quitter leur maison et traverser les débris dans l’obscurité augmente le risque de blessure et de piégeage. Les premiers chiffres de victimes risquent d’augmenter considérablement car les premières informations sont limitées et les efforts de secours se poursuivent », prévient Faure Walker.

Les grands tremblements de terre peuvent déclencher d’autres tremblements de terre

L’expert met en garde contre la probabilité de répliques. « Les résidents doivent être prudents lorsqu’ils retournent dans des bâtiments endommagés, car certains dégâts peuvent ne pas être visibles et des répliques de magnitude 5 à 6 sont attendues. Les grands tremblements de terre peuvent déclencher d’autres tremblements de terre. Les grands tremblements de terre peuvent déclencher d’autres tremblements de terre le long de failles identiques ou voisines, car le transfert de contraintes peut rapprocher d’autres failles de la rupture. Dans une zone qui souffre déjà de dégâts et d’une capacité réduite des services d’urgence, la vulnérabilité aux répliques et aux événements déclenchés peut être plus grande qu’avant le premier événement », conclut-il.