L'Iron Ray, l'arme qu'Israël conçoit contre les drones

« Essayer essayer! », le système de sonorisation alerte. Les avertissements sonores sont suivis du rugissement d'une explosion. Le siège de Raphaëlla société d'armement fondée après la création de Israël en 1948 et propriété des Forces de Défense du pays, il est situé dans une zone industrielle de la ville côtière de Haïfa. Niché au milieu des forêts voisines, c'est le laboratoire discret où les forces armées israéliennes testent leurs nouvelles armes, en pleine guerre dans la bande de Gaza qui entre dans son dixième mois.

« Certains des systèmes que nous avons aujourd'hui sur le marché sont le résultat de deux décennies de tests, mais ce qui finit par décider s'ils sont valides ou non, c'est l'action réelle sur le champ de bataille », reconnaît d'abord l'un des hauts responsables de l'entreprise. créée en 1948 sous le nom d’Emet et rebaptisée six ans plus tard Rafael, de l’hébreu signifiant « Arms Development Authority ».

Un rythme vertigineux

Depuis lors, elle fonctionne comme une société du ministère israélien de la Défense. La sécurité est une sorte de mot d’ordre d’Israël, une partie de son ADN, mais à Rafael, c’est l’un de ces endroits où les temps de guerre sont les plus visibles. Comme dans le reste du nord d’Israël, le signal GPS a été modifié pour rendre difficile le passage de la frontière aux drones et aux missiles lancés depuis le Liban. Le complexe est accessible sans téléphone. Intra-muros, le rythme est vertigineux. « Depuis octobre, nous travaillons trois fois par jour, sept jours sur sept, pour fournir tous les produits nécessaires », explique l'un des dirigeants de l'entreprise, fort de trois décennies d'expérience.

Depuis octobre, nous travaillons trois équipes quotidiennes, sept jours sur sept, pour fournir tous les produits nécessaires.

Rafael, qui a commencé la production de sous-marins et d’avions en 1968, est l’un des piliers sur lesquels reposent la stratégie militaire israélienne et sa supériorité militaire. « Nous ne savions pas que nous ne pouvions pas dépendre de l'extérieur. Qu’il fallait miser sur la conception et la production interne. Il s’agit d’une entreprise gouvernementale à 100 % israélienne et, au cours de ces décennies, elle a remporté plus de prix de défense nationale que l’ensemble de la concurrence réunie », se vante le responsable. À une époque marquée par l’émergence des drones kamikaze, une arme est désormais testée dans la caserne Rafael qui cherche à neutraliser la nouvelle menace. «Nous croyons en une défense multicouche, avec différents systèmes qui se complètent», explique l'un des responsables.

armes laser

Le dernier arrivé et celui qui est actuellement testé par les techniciens de Rafael est le Poutre de fer (Iron Beam), un système d’armes laser à haute énergie qui se vante d’être « le premier système laser de ce type capable d’intercepter une gamme de menaces aériennes ». Lorsqu'elle entrera en service, sa technologie laser sera capable d'abattre des drones, des mortiers ou des essaims de petits drones « avec une précision millimétrique sur une portée de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres », précisent des sources de l'entreprise. « Il s’agit d’une avancée technologique majeure, dont l’efficacité a été démontrée contre certaines des menaces les plus sophistiquées, telles que les roquettes, les mortiers, les drones et les véhicules aériens sans pilote, même en essaims. Le système est conçu pour fournir une défense contre les menaces émergentes sur le champ de bataille complexe d'aujourd'hui, renforçant ainsi la force du front intérieur israélien », ajoutent-ils.

« L’Iron Beam complétera le système Iron Dome axé sur la défense contre les drones et les projectiles à courte portée. « Bien qu'il offre une solution abondante et peu coûteuse contre ces menaces, il reste vulnérable aux missiles de précision à faible portée de l'ennemi et aux drones qui échappent à la détection », explique-t-il au journal. Farzin Nadimiexpert de la défense L'Institut de Washington. En pleine opération militaire israélienne à Gaza et avec la perspective d'une guerre ouverte avec le Hezbollah au Liban et la puissance que l'Iran a bâtie autour de ses missiles, Rafael travaille contre la montre pour déposer le Poutre de Fer. « Actuellement, tout le monde essaie d’accélérer la production. Notre idée est de le préparer pour l’année prochaine », souligne-t-il.

Ces dernières années, certains des gadgets qui, avant les attentats du Hamas du 7 octobre, renforçaient l'impression d'avoir forgé un pays invincible, sont sortis de l'usine de Rafael. Ce jour-là, le plus sanglant de l'histoire du pays, les erreurs sécuritaires ont enchaîné les erreurs que le gouvernement a promis de mettre sous surveillance dans le cadre d'une enquête qui n'a pas encore commencé. Au début de la journée, des centaines de militants de la branche armée du Hamas, dotés de capacités militaires plus modestes, ont réussi à neutraliser les tours de guet et à se frayer un chemin à travers le territoire israélien, lors d'attaques coordonnées contre des kibboutzim et des villes du sud d'Israël. Pendant des heures, la présence de l’armée s’est diluée comme du sucre.

Iron Dome, la sœur aînée

Le joyau de la sécurité israélienne, le Dôme de Fer, porte également la signature de Raphaël. L'un des systèmes antimissiles les plus sophistiqués au monde, devenu la sentinelle du ciel israélien contre les missiles du Hamas au sud et du Hezbollah au nord. « Depuis le succès de sa première opération d'interception en avril 2011, il s'agit du seul système multimission au monde éprouvé au combat pour vaincre les menaces à très courte portée, les roquettes, l'artillerie et les mortiers, les munitions à guidage de précision, les missiles de croisière, les avions et les drones. véhicules, pour la défense terrestre et aéronavale, fonctionnant sans pause et dans toutes les conditions météorologiques », souligne l'entreprise, qui a également fabriqué Système de protection active Trophy (APS)un système qui détecte et élimine les menaces dirigées contre un char.

De plus, de son laboratoire est sorti le La fronde de David, un autre système d'interception de missiles à moyenne et longue portée développé en collaboration avec la société américaine Raytheon. L'arme est capable d'abattre des missiles balistiques tactiques et des roquettes de gros calibre. « Et il le fait à un prix moins cher qu'un Patriot [un sistema móvil de defensa aérea que utiliza misiles tierra-aire guiados]», commente l'un des commerciaux de l'entreprise.

« Rafael est un entrepreneur israélien clé dans le domaine de la défense qui développe et fabrique une large gamme de capteurs et de systèmes de missiles, facilitant grandement l’intégration de tous, y compris Iron Dome et Iron Beam. Lorsque les deux seront intégrés dans un système de conduite de tir unique, il décidera s'il faut utiliser le laser ou un missile Tamir pour abattre la menace », explique Nadimi. L'un des objectifs est de réduire le coût des interceptions en utilisant des outils alternatifs à Iron Dome.

Un autre membre de la famille, déjà opérationnel, est le Dôme de drones. « La technologie d'intelligence artificielle du système agit en détectant, en identifiant et en neutralisant. Une fois qu'il identifie un drone, le système le localise, le suit et effectue une attaque douce ou violente grâce à sa technologie laser intégrée. « Cette solution complète innovante fonctionne de manière fiable dans toutes les conditions météorologiques, offrant une défense rapide à 360 degrés contre les drones hostiles avec un minimum de dommages environnementaux », détaille la société. L'arme, de structure modulaire, est composée de brouilleurs électroniques et de capteurs dotés d'algorithmes exclusifs d'intelligence artificielle pour protéger efficacement l'espace aérien menacé. « La combinaison de ces technologies détecte et identifie avec plus de précision les éléments de menace entrants pour attaquer et neutraliser les cibles pertinentes de la manière la plus efficace et la plus efficiente », ajoutent-ils.

Depuis octobre, nous avons fait tout notre possible pour approvisionner notre armée

Dans les couloirs de la compagnie israélienne, on assure que le contact avec l'armée est quotidien et étroit. « Beaucoup d’entre nous étaient des soldats et des membres des forces armées de différents grades. C'est pourquoi le contact est immédiat. Nous connaissons les besoins et nous les transférons à l'industrie », explique un ancien dirigeant recruté par l'entreprise. « Depuis octobre, nous avons fait tout notre possible pour approvisionner notre armée. La réaction à cette demande a été immédiate », souligne-t-il.

Dans Rafael, dans une situation marquée par la guerre, la réponse à l’attaque de centaines de drones et de missiles iraniens est présentée comme une réussite en soi. « Le système a montré son efficacité », souligne l'un des hauts responsables de l'entreprise. « La technologie n’est pas le problème. Ben Gourion [fundador de Israel y su primer ministro] Il a un jour demandé à un ingénieur d’une entreprise combien de temps il faudrait à Israël pour construire un missile. « 23 ans », a répondu l'ingénieur. Et il a ajouté : « Il vous faudra 20 ans pour prendre une décision et il nous faudra 3 ans pour le construire. »