« Nous sommes passés de la peur à la tranquillité »

Lorsqu’ils ont appris l’arrivée d’une colonne de rebelles à Alep et le démantèlement des forces du régime qui promettaient depuis des années de protéger les chrétiens, ils ont imaginé le pire. « Voyant la rapidité avec laquelle ils arrivaient, tout le monde ici, surtout les chrétiens, pensait : « Ils vont nous tuer ».. Ce qui affecte le plus la peur de l'homme, c'est l'imagination », dit-il. Hugo Alanizun prêtre argentin qui vit depuis des années dans la deuxième ville du pays, dans un creuset de confessions blessées par 13 ans de guerre civile.

Il y a une semaine et demie, l'enclave est tombée aux mains de l'opposition, dirigée par l'organisation islamiste Hayat Tahrir al Sham. C'est la première place stratégique que l'alliance rebelle a prise au régime d'Assad avant d'avancer vers Hama et Homs pour finalement atteindre Damas en un temps record. Ses progrès alarmèrent la communauté chrétienne. « Ici, ils savaient comment ces groupes avaient agi auparavant. Les familles avec enfants, en particulier, demandaient : « Que va-t-il se passer ? Cela a été un moment très critique pour ces gens et notre travail a été, d'abord, d'essayer de les aider à faire quelque chose contre le désespoir, parce que nous ne savions pas ce qui allait se passer, mais nous devions aussi essayer de contrôler ces peurs. un petit peu », souligne-t-il. Alaniz.

Une communauté décimée par la guerre

Tout au long d'une semaine de conversation avec L'Indépendantle père ressent un certain sentiment de calme. La minorité chrétienne représente environ 2,5 % de la population syrienne. La majorité appartient à l’Église orthodoxe grecque d’Antioche et à l’Église orthodoxe syrienne. Le conflit a décimé la communauté qui, comme le reste des habitants, a souffert de l'exode et de la diaspora. Au début de la guerre, environ 200 000 chrétiens vivaient à Alep. Aujourd'hui, ils atteignent à peine 30 000 fidèles.. « On a commencé avec beaucoup de peur, quelque chose de normal, et petit à petit ça s'est calmé. Maintenant, il y a une certaine tranquillité », dit le prêtre lié à l'Institut du Verbe Incarné, un ordre chrétien établi en Argentine en 1971 et avec des missions dans tout le Moyen-Orient.

Dans leurs messages à la population, les rebelles ont tenté d'atténuer la peur de leur arrivée après des décennies pendant lesquelles le régime d'Assad s'est présenté comme l'unique protecteur de la carte multiethnique du pays. Le leader du HTS, Abou Mohamed al Jolani, a adressé un message conciliant lors de sa visite à la citadelle d'Alep demandant à ses combattants de « calmer les inquiétudes de notre peuple, de toutes les communautés ». « Alep a toujours été un point de rencontre de civilisations et de cultures, et continuera de l’être, avec une longue histoire de diversité culturelle et religieuse »a-t-il déclaré.

Le prêtre argentin confirme que l'accord avec les nouveaux dirigeants de la ville a réduit la terreur initiale. « La coexistence entre chrétiens et musulmans continue d’être bonne. Le pire aujourd’hui, c’est l’instabilité et la hausse des prix. Tout est deux ou trois fois plus cher. Nous avons pu distribuer une certaine aide, mais maintenant elle est très petite. Nous sommes ici aux côtés de notre peuple, essayant de lui apporter un soutien émotionnel en ce moment. Nous demandons qu'il n'y ait plus de victimes. Espérons que ce soit un moment de transition pacifique », dit-il.

La coexistence entre chrétiens et musulmans reste bonne

Les sermons dans les églises d'Alep ont également exhorté leurs paroissiens à ne pas s'inquiéter au milieu du déménagement. « Ne craignez rien, chers frères. Nous avons reçu des garanties de toutes les parties. Continuez à vivre normalement et tout continuera comme avant, même mieux », a déclaré l'un des archevêques de la ville. Dans ses déclarations publiques, Al Jolani a maintenu le ton. Dans mahardehune ville à majorité chrétienne du centre de la Syrie, a supplié ses habitants de ne pas fuir alors que ses combattants attaquaient la ville voisine de Hama. « Nous garantirons leur protection et garderons leurs propriétés », a-t-il indiqué.

Les circulaires publiées depuis lors par le groupe et le reste des factions en charge de la transition demandent à leurs militants de s'abstenir de faire des commentaires offensants et même d'imposer la pudeur vestimentaire à la population féminine. Quelques ordonnances qui ont surpris les chrétiens. Dans sa première déclaration dimanche dernier, le Conseil national de transition a souligné son engagement à « construire un État libre, juste et démocratique dans lequel tous les citoyens sont égaux sans discrimination ». « Nous appelons tout le peuple syrien à s’unir et à se donner la main dans cette étape historique, et nous affirmons que la nouvelle Syrie ne sera limitée à personne, mais sera une patrie pour tous. Vive la Syrie libre et fière ! Que la paix, la miséricorde et les bénédictions de Dieu soient sur vous.

« L'avenir est inconnu »

Le cardinal Mario Zenari, nonce apostolique à Damas, a demandé la protection des chrétiens syriens lorsque l'offensive a commencé il y a deux semaines. La minorité chrétienne n’a pas oublié les actions de l’État islamique autoproclamé et du califat proclamé entre la Syrie et l’Irak. Son parcours de destruction de lieux de culte, de persécution et d'enlèvement de chrétiens continue de faire penser au sein de la communauté.

En repensant à ces derniers jours, Alaniz continue d'être surprise par la rapidité avec laquelle ils ont avancé. « Le plus incroyable, c'est la rapidité et l'absence d'opposition de la part de l'armée et des forces armées du gouvernement syrien »admet qui, comme le reste de la Syrie, vit cette nouvelle ère avec plus de questions que de certitudes. « Il est difficile de parler de l’avenir car c’est une inconnue totale. «C'est quelque chose de très nouveau ici», dit-il.

« Nous vivons avec des musulmans, dont beaucoup sont amis et très serviables. De tous les pays arabes dans lesquels j'ai vécu, cette ville, Alep, m'a beaucoup impressionné pour la bonne coexistence que nous avons eue au cours de ces années, mais maintenant nous avons ce gouvernement dont nous ne savons pas ce que c'est. C'est un mystère. Nous espérons que nous pourrons au moins vivre notre foi avec une certaine dignité, car jusqu'à présent, les gens ont même perdu cela. Et que l'on puisse vivre une vie normale, de fraternité avec les autres, et que les histoires des années passées dans d'autres lieux, comme par exemple Mossoul. J'espère que c'est pour le mieux », conclut-il.