Sánchez et Petro mettent de côté le différend sur le Galion San José, le plus grand trésor de l’histoire

Pedro Sánchez et Gustavo Petro ont voulu transmettre un air sans notes discordantes sur la visite d’État du président colombien en Espagne, la seule de ce genre en 2023. Tout a été des félicitations, malgré le fait que juste avant de s’envoler pour Madrid Petro fait allusion au « joug espagnol » pour accepter plus tard l’Ordre d’Isabel La Católica sans poser de questions. A cette occasion, les deux dirigeants n’ont pas traité du galion San José, qui a coulé près de Cartagena de Indias en 1708 emportant un trésor d’une valeur extraordinaire. Petro n’a pas répondu à la question sur ce trésor sous-marin lors de la conférence de presse à Moncloa ce jeudi.

La proximité idéologique de Petro, le premier président de gauche de Colombie, et de Sánchez laissait entendre qu’il y aurait des progrès sur ce différend, mais la déclaration commune concernant les relations culturelles ne mentionne que l’accord sur l’ouverture du nouveau Centre culturel d’Espagne à Bogotá , l’engagement de promouvoir l’espagnol dans les organisations internationales et comme langue de la communauté scientifique, ainsi que la recherche de collaboration dans le domaine du « patrimoine matériel, immatériel et sous-marin ». Le Galion San José serait un patrimoine sous-marin. Mais il n’y a plus de spécificité.

Lors de sa visite en Espagne, avant de rencontrer Pedro Sánchez, le président Petro a fait allusion au trésor du galion San José en une interview dans The W. «Je pense que ce qui est dans le Galion vient de Colombie. Et le plan est de le faire sortir. » Le navire de recherche scientifique ARC Simón Bolívar, inauguré en décembre 2022, pourrait participer à ces tâches. La Colombie aurait besoin de l’aide à la recherche d’autres pays comme les États-Unis ou l’Espagne. Ce serait une tâche coûteuse.

C’est l’Américain Roger Dooley, qui aime à se présenter comme un chercheur sous-marin, qui a localisé le Saint Jose. Pour ses détracteurs, il est un chasseur de trésors, qui aurait collaboré avec Fidel Castro à des pillages dans toute la Caraïbe. Il a été conseiller de la société Maritime Archeology Consultans (MAC), avec laquelle le gouvernement Santos a signé un accord pour partager 50% du trésor en échange de la prise en charge des frais de fouille. Mais la Colombie a rompu le contrat et gagné le procès sans que cela signifie qu’elle soit propriétaire du trésor.

Il est vrai qu’en 2015 des archéologues colombiens ont aidé à localiser les restes du bateau, qui transportait de l’or, de l’argent et des diamants d’une valeur comprise entre 5 000 et 10 000 millions de dollars. Les chroniques de l’époque parlent d’avoir 11 millions de pièces de huit écus en or et en argent.

Le gouvernement colombien l’a déclaré bien culturel. En 2013, le Congrès colombien a approuvé une loi qui vise à « protéger et récupérer le patrimoine culturel submergé ». Selon cette loi, « tous les restes qui se trouvent dans les eaux colombiennes, y compris les espèces naufragées constituées par les navires ou les artefacts navals et leur dotation, quelle que soit leur nature ou leur état » font partie de ce patrimoine.

Petro défend que la marine colombienne a aidé à l’enlever et pour cette raison c’est « un travail qui doit être récompensé ». Il reconnaît qu’il y a « un conflit avec l’Espagne, qui possédait le galion, mais l’habillement du galion en tant que tel n’existe pas. Ce qui reste est le trésor et il appartient à la Colombie ».

Le dernier galion et le plus grand

Le Galion San José était le plus grand et le dernier de ce type de navire. Il quitta Cadix en 1706 et coula avec 600 membres d’équipage à bord lors de la bataille de Barú en juin 1708. À l’époque, c’était une énorme perte financière. La flotte dirigée par le San José était commandée par le capitaine José Fernández de Santillán. L’Espagne et l’Angleterre se sont affrontées dans la Guerre de Succession. Les Anglais voulaient récupérer le butin mais il y eut une explosion ou un incendie et le galion coula.

Selon Petro, le trésor a été collecté à Lima, l’argent, et en Colombie, l’or. Il admet qu’une communauté indigène bolivienne réclame quelque chose et accepte que cela puisse être accordé. « L’or appartiendrait à la Colombie. Une formule serait de partager les dividendes du musée », ajoute Petro, qui conçoit que tout fait partie d’une exposition qui pourrait éventuellement voyager en Espagne. Les chroniques de l’époque parlent du trésor provenant de la Foire de Portobelo au Panama.

Il ne pouvait pas être vendu comme bien culturel, mais il pouvait être transféré. Et Petro a laissé entendre que l’Espagne pourrait lui permettre d’être exposé en Colombie le trésor de Quimbaya, composé de 122 pièces d’orfèvrerie précolombienne qui se trouvent au Museo de América de Madrid. Le président colombien Carlos Holguín les a remis à la reine régente María Cristina pour son soutien dans un différend frontalier avec la Colombie.

Cet échange possible est ce qui est étudié comme un moyen possible de trouver des solutions au différend, mais il est clair que Petro n’abandonne pas le trésor. L’Espagne défend qu’elle lui appartient, non pas pour des raisons financières mais pour sa valeur historique. La Colombie dans son Acte d’Indépendance de 1810 s’engage à reconnaître les propriétés du clergé et de la Couronne espagnole. Ce serait l’un des arguments en faveur des intérêts espagnols.

Le cas est plus complexe car l’Espagne ne reconnaît pas la Convention internationale de l’UNESCO sur la protection du patrimoine culturel subaquatique. Cependant, dans d’autres cas similaires de trésors submergés comme celui de la mercedesle gouvernement espagnol a gagné le litige grâce aux conseils d’un avocat expert dans ces affaires, James Goold.

À leur tour, l’Espagne et la Colombie ont signé la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (Montego Bay) de 1982, qui reconnaîtrait le trésor comme site du patrimoine mondial, une solution qui pourrait être acceptée par les deux parties. Cela servirait à connaître notre passé commun et à construire des ponts.