terrain de golf et club de polo dans le désert

Aamer Zaïdan observer le gibier équipé de lunettes de soleil et du traditionnel « dégel » blanc et le « ghoutra » (foulard). Le ciel s’est ouvert après une matinée de tempête de sable et de pluie. A quelques mètres, de l’autre côté de la barrière, Nachos Figuerasl’un des joueurs de polo argentins les plus reconnus au monde, joue un match de polo sous l’œil vigilant de Zaidan, un magnat saoudien qui promeut le développement de ce sport auprès de l’élite de Arabie Saoudite.

« En fait, nous, les Saoudiens, jouions au polo dans le passé. « Nous sommes un pays équestre », explique Zaidan, président de la fédération saoudienne de polo et habitué de Sotogrande. « Je joue habituellement au polo au club de Sotogrande », dit-il. L’homme d’affaires, à la tête d’un conglomérat bien connu d’entreprises saoudiennes, passe de longues périodes dans le joyau des développements de luxe de la côte andalouse, la résidence d’été au cœur de Champ de Gibraltar par Ana Rosa Quintana ou Luis Alfonso de Borbón.

Aux portes arides de Riyad, la capitale saoudienne, le royaume construit son propre Sotogrande, qui fait écho à la destination créée dans les années 1960 par l’homme d’affaires américain Joseph McMicking. Comme pour l’urbanisation de Cadix, le mégaprojet – l’une des initiatives de plusieurs millions de dollars promues par le prince héritier Mohamed ben Salmane dans sa volonté de mettre fin à la dépendance au pétrole et de diversifier l’économie locale – repose sur la prospérité de Oued Safar à un terrain de golf, un club de polo et une promotion de logements exclusifs au prix de 22 millions d’euros, à la portée uniquement de la jet set locale et internationale.

Un mirage entre les dunes

Le projet est encore dans sa phase embryonnaire et les premières pelles ont commencé à apparaître dans son enceinte. La promesse d’avenir du golf de 27 trous n’est aujourd’hui qu’une parcelle d’herbe qui apparaît comme un mirage au milieu des dunes et des buttes brunâtres. Son design porte la signature de Greg Normand, un ancien golfeur australien qui dirige le grand magasin Liv Golf Investments. «C’est un projet incroyable et géant au milieu de ces montagnes pittoresques et magnifiques. Le golf appartient à Norman et à côté il y aura un club de polo et d’équitation », explique Nacho Figueras, un joueur de polo argentin engagé pour façonner les installations qui promeuvent un sport peu pratiqué dans le royaume. Le club disposera d’écuries d’une capacité de 180 chevaux et de deux terrains de polo.

Je remercie Son Excellence pour sa vision de tout ce qui se passe dans ce pays.

NACHO FIGUERAS, POLONAIS ARGENTIN

« Les Arabes ont une grande culture du cheval. Je pense que le polo va beaucoup se développer ici très bientôt. Tout ce qui se passe dans ce pays est incroyable. « Je suis très fier de faire partie de tout cela », se vante Figueras, transfiguré en énième ambassadeur d’un pays qui, avec un chéquier, a fait de Cristiano Ronaldo, il y a un an, le visage d’une transformation qui cherche à réhabiliter son image extérieure, associée lors décennies au conservatisme religieux et à l’isolement international. « Je remercie Son Excellence pour sa vision de tout ce qui se passe dans ce pays », ajoute Figueras, faisant allusion à Ben Salmane, le roi « de facto » qui gouverne les desseins de l’Arabie saoudite.

L’entreprise affirme s’engager en faveur du développement durable. Il prétend avoir la certification LEED (Leadership in Energy and Environmental Design, pour son acronyme en anglais), un système de certification pour les bâtiments durables créé par le United States Green Building Council.

Un projet aux proportions pharaoniques

L’oasis sur laquelle sont construits le terrain de golf, les installations de polo et les premières villas fait partie d’un projet encore plus vaste, aux proportions pharaoniques : Diriyahune friche du nord-ouest de Riyad chargée de symbolisme car elle fut la capitale du premier État saoudien il y a trois siècles, berceau de la Maison des Saoud, l’actuelle famille royale saoudienne. Fondée en 1727, le prédécesseur de l’Arabie Saoudite avait sa cour à At Turaif, déclarée site du patrimoine mondial par l’UNESCO et aujourd’hui un essaim de bâtiments en pisé qui, après des années de réhabilitation, abrite dans son labyrinthe un musée dédié à la famille royale.

Les chemins du nouveau Diriyah mènent au fonds souverain saoudien PIF (Public Investment Fund), propriétaire de Saudi Telecom (Stc) qui a annoncé en septembre dernier son intention de contrôler 9,9% des actions de Telefónica. Une opération rapide et surprenante qui a tiré la sonnette d’alarme du gouvernement espagnol. En décembre, l’exécutif de Pedro Sánchez a annoncé que la Société d’État de participations industrielles (Sepi) prendrait plus de 10 % du capital pour empêcher les Saoudiens, à travers l’un des fonds souverains les plus puissants de la planète, de contrôler l’entreprise de télécommunications.

Financé grâce aux bénéfices rapportés aux caisses publiques d’Aramco, la compagnie pétrolière d’État saoudienne et l’une des sociétés les plus rentables de la planète, le PIF – avec un catalogue d’investissements répartis dans le monde entier – consacrera quelque 57 milliards d’euros au projet. Diriyah, qui, sur 14 kilomètres carrés, offrira 42 hôtels, plus d’une centaine de restaurants, neuf musées et quelque 30 000 logements d’ici 2030. « Chaque année, nous ouvrirons de nouvelles installations jusqu’en 2030 », explique-t-il. Jerry Inzerilloun Américain chevronné dans l’industrie hôtelière qui est le PDG de Diriyah Company.

Inspiration occidentale

Jerry – comme le répètent ses collaborateurs, fascinés par l’aura prophétique que dégage l’homme d’affaires dans ses discours publics – rêve simplement de créer là où s’élèvent aujourd’hui les grues, une transcription exclusive de l’Occident, des lieux où se sont enfuis les Saoudiens les plus riches. De Paris à Beverly Hills. Le boulevard, baptisé Roi Salmane en l’honneur du monarque octogénaire, s’inspire des Champs-Élysées, avec la même longueur et la même largeur que l’avenue parisienne. Le premier opéra du pays ouvrira ses portes à proximité.

Quel est l’intérêt d’aller à Dubaï ou à San Francisco et d’avoir la même architecture ?

Le paysage de Diriyah a commencé à changer rapidement. Six millions d’Arabes ont déjà été implantés et la première pierre des trois premiers hôtels de luxe a été posée. Lorsque les travaux seront terminés d’ici 2030, lorsque Riyad accueillera l’Exposition universelle, sa population atteindra environ 100 000 personnes. Jerry espère qu’elle deviendra la capitale culturelle du pays. Dans l’un des coins qui montre l’avancée principale de la construction, il vient d’être inauguré L’avenir de l’art à Diriyahune propriété dédiée à l’art numérique et inspirée par l’identité locale.

« À quoi ça sert d’aller à Dubaï, à San Francisco ou en Chine et d’avoir la même architecture sans même savoir où l’on se trouve ? La culture, les arts et la pensée sont complètement différents. Il doit y avoir de la diversité et de la richesse», explique-t-il à ce journal. Amédée Schiattarellal’architecte italien architecte d’une masse qui joue sur les hauteurs et les volumes qui joue avec « la porosité des maisons, la lumière et l’ombre, l’importance du vent ou le patio qui rassemble les familles ».

A Diriyah, que les cartels qui couvrent les zones encore en construction ont baptisée « la ville de la terre » en raison du ton ocre de son quartier historique, la nouvelle Arabie Saoudite qui cherche à se débarrasser des fantômes du passé a projeté une sorte de d’Arcadie. « Si Dieu le veut, dans un an nous jouerons dans l’herbe », prédit Figueras, séduit par le pays des pétrodollars.

Diriyah, en chiffres

va acceuillir plus de 100 000 habitantsune fois le projet terminé.

L’investissement atteint les 63,2 milliards de dollars et les autorités espèrent que cela contribuera 7,2 milliards au PIB du pays. créera plus de 178 000 emplois et vise à attirer plus de 50 millions de visites par an.

Plus de 40 marques hôtelières Ils se sont engagés à ouvrir un établissement à Diriyah.