Dans « l'abattoir humain » de Sednaya, la prison secrète d'Assad

Depuis son ouverture en 1987, il a été l’icône de la terrifiante répression qui a maintenu la famille Assad au pouvoir. Le complexe pénitentiaire de Sednaya, à la périphérie de Damas, a été pendant des décennies une destination sans retour possible.. Des milliers de Syriens ont disparu dans leurs cellules. Des milliers de biographies se sont évaporées entre ses murs, au milieu de la torture et de la surpopulation. Une renommée atroce qui lui vaut le surnom « abattoir humain »un véritable camp d'extermination pour dissidents. Le fort s'est effondré dimanche alors qu'Assad fuyait la capitale et que les rebelles en prenaient le contrôle, mettant fin de manière inattendue à 13 ans de guerre civile. De l’intérieur, apparurent des prisonniers au visage émacié et au corps squelettique qui avaient passé des années séparés du monde.

Depuis lors, cette friche aride – située près de la ville chrétienne de Sednaya, à environ 35 kilomètres au nord-ouest de Damas – est devenue un lieu de pèlerinage pour des milliers de familles et leur recherche désespérée de leurs proches disparus dans leur labyrinthe de cellules. La foule a erré pendant des jours dans son réseau de couloirs à la recherche d'une enquête sur le sort de leurs proches et a examiné les listes de prisonniers que les geôliers ont laissées intactes au milieu de la déroute des forces de sécurité. Selon l'ONU, plus de 100 000 Syriens ont disparu depuis le début des manifestations en 2011. Beaucoup d'entre eux ont été retrouvés morts à Sednaya. Entre 5 000 et 13 000 personnes ont été exécutées, la plupart par pendaison, entre 2011 et 2015.

Opération de sauvetage à la recherche de passages souterrains

Après des jours de recherche, le groupe de sauvetage syrien des Casques Blancs a annoncé ce mardi avoir mis fin aux recherches de prisonniers dans la prison de Sednaya, devenue un symbole des pires atrocités du régime déchu. De son côté, l'Association des personnes détenues et disparues de la prison de Sednaya (ADMSP) a confirmé ce lundi « la libération du dernier détenu de la prison de Sednaya à 11h00, heure de Damas ».

Depuis dimanche, des vidéos circulent sur Internet montrant un circuit fermé de cellules souterraines supplémentaires et des tentatives d'accès aux sections souterraines de la prison, mais l'association a démenti toute découverte de sous-sols inaccessibles. « La présence de détenus enfermés sous terre est fausse et les informations contenues dans certains articles de presse sont inexactes »a-t-il glissé.

Sednaya, fréquentée depuis dimanche par ceux qui font des pèlerinages à la recherche de nouvelles et pour connaître ses entrailles, a une superficie de 1,4 kilomètres carrés. Les efforts pour créer la prison ont commencé en 1978. Le gouvernement syrien a ensuite confisqué les terres des propriétaires locaux et les a confiées au ministère de la Défense pour construire la prison. Sa construction débute en 1981 et se poursuit jusqu'en 1986, avec l'arrivée du premier détenu en 1987.

Le sort de milliers de personnes disparues

Depuis, elle est devenue la destination finale de milliers de dissidents syriens. Une véritable forteresse à laquelle aucune ONG n'a jamais accédé et qui est restée sous le contrôle étroit de la police militaire et des services de renseignement militaires. Il se composait de deux bâtiments principaux, pouvant accueillir entre 10 000 et 20 000 prisonniers.. Les détenus étaient séparés en fonction de leur statut. Le bâtiment « blanc » abritait des soldats détenus pour des crimes ou délits tels que meurtre, vol, corruption ou évasion du service militaire obligatoire. Le bâtiment « rouge » était destiné aux personnes détenues pour des raisons de sécurité : civils et militaires incarcérés « sous prétexte des opinions qu'ils exprimaient, de leurs activités politiques ou de fausses accusations de terrorisme », selon l'ADMSP.

En 2016, une enquête menée par Amnistie internationale Il a rompu le silence et tenté de briser le secret qui accompagnait toujours Sednaya. Il a reconstitué l'aménagement particulier de la prison à travers des modèles 3D et les témoignages d'anciens détenus. Le rapport révèle une « structure conçue pour isoler et terroriser les détenus, avec des tortures systématiques et des disparitions forcées systématiques ». « Il n'y a pas d'interrogatoire à Sednaya. La torture n'est pas utilisée pour obtenir des informations, mais apparemment comme un moyen de dégrader, de punir et d'humilier. « Les prisonniers sont soumis à des attaques incessantes, incapables d’« avouer » pour échapper à de nouveaux passages à tabac », a souligné l’organisation.

Lorsqu’ils m’ont emmené à l’intérieur de la prison, je pouvais sentir la torture. C'est une odeur particulière d'humidité, de sang et de sueur ; C'est l'odeur de la torture

« Lorsqu'ils m'ont emmené à l'intérieur de la prison, je pouvais sentir la torture. C'est une odeur particulière d'humidité, de sang et de sueur ; C'est l'odeur de la torture », a déclaré Salam, un avocat d'Alep qui a survécu à l'enfer de Sednaya. Un chapelet de tortures brutales, de conditions inhumaines et de morts à l'échelle industrielle – à raison de 300 morts par mois en moyenne, selon les estimations – que l'organisation internationale a révélé à travers les témoignages de 65 survivants. « Dans [los centros de los servicios de inteligencia] la torture et les coups étaient destinés à nous faire « avouer ». À Sednaya, il semblait que le but était la mort, une forme de sélection naturelle, pour se débarrasser des faibles dès leur arrivée », reconnaît Omar, qui, pendant son emprisonnement, a été témoin de la façon dont deux hommes ont été forcés de se déshabiller pour que l'un d'eux pourrait violer l’autre.

Un héritage de terreur

Salam, pour sa part, s'est souvenu de la punition qu'un entraîneur de Kung Fu a subie lorsque la nouvelle est parvenue aux gardiens de la prison qu'il entraînait d'autres collègues dans sa cellule bondée. « Ils ont immédiatement battu à mort l'entraîneur et 5 autres personnes, puis ils ont continué avec les 14 autres. Ils sont tous morts en moins d'une semaine. J'ai vu le sang sortir de la cellule », a déclaré l'avocat. A Sednaya, même l'arrivée a été marquée par la douleur. Leurs futurs locataires étaient transportés dans des camions baptisés « réfrigérateurs à viande » et, en arrivant à la prison, ils subissaient la sadique et routinière « fête de bienvenue ».

« Quand nous sommes arrivés à la prison, les gardiens ont ouvert les portes et ont commencé à nous crier dessus », se souvient Jamal. « La 'fête de bienvenue' – a-t-il ajouté – a commencé dès que le véhicule a été abandonné et que les pieds ont touché le sol. Pendant que nous attendions notre tour, nous avons entendu le bruit des coups, des gens qui sortaient du camion et leurs cris. (…) Ils utilisent des câbles en plastique et en métal, même des câbles électriques. Ils nous frappent absolument partout, même à la tête.»

Durant les premières semaines de confinement à Sednaya, les nouveaux arrivants ont été enfermés dans des cellules souterraines, là où le froid fait mal en hiver. Ensuite, ils ont été transférés dans les pièces qui se trouvaient en surface. Ils étaient accompagnés de torture, de surpopulation et de manque de nourriture et d'hygiène. Selon le rapport, certains survivants ont déclaré avoir mangé des écorces d'orange et des noyaux d'olives pour éviter de mourir de faim. En outre, il leur était interdit de parler ou de regarder les gardes, qui les soumettaient régulièrement à des humiliations et à des moqueries sans raison apparente.

Des équipes spécialisées des Casques blancs poursuivent leurs recherches dans la prison de Sednaya, connue pour détenir des milliers de détenus et être l'une des prisons les plus horribles au monde. Ils recherchent des portes cachées ou des sous-sols non découverts qui seraient liés à l'installation, ce qui… pic.twitter.com/WkZffAzm1M

– Les Casques blancs (@SyriaCivilDef) 9 décembre 2024

« La nature délibérée et systématique de la torture et des autres mauvais traitements dans la prison de Sednaya représente la forme la plus élémentaire de cruauté et un manque cruel d'humanité », a déclaré Philip Luther, directeur du programme Moyen-Orient et Afrique d'Amnesty International, en 2016. Afrique du Nord . La liste des atrocités n'avait pas de fin dans les entrailles de Sednaya. Il y a d'anciens prisonniers qui se souviennent encore avec panique d'avoir assisté à la mort de leurs compagnons de cellule et d'avoir dormi à côté de cadavres. « Le catalogue d’histoires d’horreur inclus dans ce rapport décrit avec des détails horrifiants les terribles abus dont les détenus sont régulièrement victimes dès le moment de leur arrestation – et tout au long de leur interrogatoire et de leur détention – derrière les portes closes des tristement célèbres centres des services de renseignement syriens. . Cette expérience est souvent mortelle, car les détenus risquent à tout moment de mourir en détention en souffrant », a admis Luther.

Une sortie douce-amère

Dimanche, alors que le régime s'effondrait comme un morceau de sucre, la coalition rebelle dirigée par Hayat Tahrir al Sham (HTS) a pris le contrôle du complexe et libéré des milliers de personnes. Les histoires des survivants sont terrifiantes. Certains ont été sauvés des exécutions prévues cette semaine et d’autres ont résisté entre ses murs depuis 2011, dans des conditions inhumaines. Un homme au crâne rasé et tremblant avait subi tellement de torture et d'humiliation qu'il avait perdu la mémoire et lui parlait avec difficulté. Selon sa famille, il avait 20 ans et était étudiant en médecine lorsqu'il a disparu il y a 13 ans, au début du soulèvement populaire contre Assad.

En 2017, des images satellites avaient identifié un nouveau crématorium à Sednaya pour les prisonniers pendus. Depuis dimanche, les vidéos qui ont circulé de la libération de Sednaya montrent des prisonniers au crâne rasé et aux squelettes qui pouvaient à peine donner leur nom ou se rappeler d'où ils venaient, car c'étaient des enfants qui vivaient avec leur mère et qui ne connaissaient rien au-delà des barreaux. de Sednaïa. Selon Reuters, à l'intérieur des cellules d'isolement, il y avait de l'eau et de la boue sur les sols en béton. Chacun avait un seul bol en métal pour manger. Il y avait des excréments partout. Parmi les personnes libérées figurent Raghad al Tatarypilote qui a refusé de bombarder la ville de Hama lors du soulèvement contre Hafez Assad dans les années 1980 ; soit Tal al Mallouhiâgée de 19 ans lorsqu'elle a été arrêtée en 2009 pour un blog dans lequel elle critiquait la corruption de l'État.

Une mosquée située à environ 20 kilomètres de là est devenue le lieu de retrouvailles et de perquisitions tandis que des centaines d'autres personnes entraient dans la prison à la recherche d'indices sur le sort de leurs proches. Les Casques blancs ont affecté jusqu'à 5 équipes d'urgence spécialisées à la prison de Sednaya pour inspecter son intérieur, assistées par des spécialistes de la démolition des murs et des unités canines. Ils ont fouillé les portes cachées ou les sous-sols non découverts, apparemment liés à l'établissement, où des détenus pouvaient encore être détenus.

« Les équipes sont guidées par des personnes familiarisées avec les détails complexes de la prison, ainsi que par des informations provenant de personnes contactées par les familles qui prétendent avoir connaissance d'entrées ou de sous-sols cachés », ont-ils expliqué en ligne. Une recherche qui s'est terminée sans succès. « Ils avaient une carte d’un officier de l’armée syrienne en défection, ils ont détruit un mur et n’ont rien trouvé. Ils en ont cassé une deuxième et ont trouvé une porte», ont détaillé les Casques blancs. Il n'y avait aucun signe de prisonniers. L'héritage de la prison de Sednayadont l’intérieur vient tout juste d’apparaître au grand jour, est un vestige horrible d’un régime qui, après un demi-siècle d’obscurité et de terreur, a « quitté le forum », laissant le pays grand ouvert.