Rama Duwaji, l'épouse artiste de Zohram Mamdani
« Merci à ma merveilleuse épouse, Rama, hayti (ma vie en arabe). Qui je veux avoir à mes côtés en ce moment et à tout moment. » Zhoran Mamdani a dédié ces mots dans son discours après avoir annoncé sa victoire aux élections municipales de New York. Rama Duwaji, 28 ans, sera la plus jeune première dame de l'histoire de la Grosse Pomme.
Pendant la campagne, il est resté au second plan, ce qui est frappant, car aux Etats-Unis, les partenaires des candidats sont très actifs dans la campagne. Dans la dernière ligne droite, elle est allée voter tôt avec son mari, a participé avec lui au Daily Show et a fait partie du public lors du dernier rassemblement dans le Queens, au cours duquel le sénateur vétéran Bernie Sanders et la jeune députée Alexandria Ocasio-Cortez ont soutenu Mamdani. Il a également pris la parole lors de la célébration de la victoire, tout comme les parents de Zohran, la cinéaste Mira Nair et le professeur Mahmood Mamdani.
Artiste engagé
Rama Duwaji, d'origine syrienne, est une illustratrice dont les œuvres sont exposées à la Tate Modern de Londres. Certains de ses dessins, dans lesquels il explore des thèmes liés au Moyen-Orient, ont été publiés dans Le New York Times, Washington Post ou BBC News. Il crée généralement en noir et blanc. De plus, comme elle l'indique sur son site Internet, elle utilise la céramique comme forme d'expression artistique.
Dans une interview sur le site JUNG, il a déclaré en avril que « chacun a la responsabilité de dénoncer les injustices et que l'art a la capacité de les propager ». Il a ajouté : « Je ne pense pas que tout le monde ait besoin de faire un travail politique, mais l'art est intrinsèquement politique dans la manière dont il est créé, financé et partagé. Même créer de l'art comme refuge contre les horreurs que nous voyons est politique pour moi. C'est une réaction au monde qui nous entoure. »
« Rama n'est pas seulement ma femme. C'est une artiste incroyable qui mérite d'être connue pour son travail », écrivait Zohran Mamdani en mai, lorsqu'il annonçait qu'ils s'étaient mariés trois mois plus tôt. « Je n'arrive pas à croire que ce soit vrai », a-t-il ajouté comme un amant dévoué. C’est ainsi qu’il a répondu à ceux qui se plaignaient du fait que Rama ne l’accompagnait pas comme les autres aspirantes premières dame.
Le couple s’est rencontré en 2021 via l’application de rencontres Hinge. Mamdani venait d'être élu député de l'État. « C'est une raison de faire confiance à ces applications », a plaisanté Mamdani dans une interview. Ils se sont fiancés deux ans plus tard à Dubaï et se sont mariés à New York en février dernier.
Assistance en coulisses
Cependant, dans les coulisses, Rama Duwaji a fait sentir sa présence dans la campagne. Il a contribué à forger l'identité de la marque Mamdani, notamment l'iconographie utilisée dans la campagne et l'utilisation des couleurs bleu pour les Mets et jaune orangé pour la Metrocard, avec des touches de rouge profond. Ce sont des couleurs facilement identifiables pour les New-Yorkais. La typographie imite les enseignes des magasins qui attirent l'attention des clients.
Duwaji, née à Houston, a déménagé avec sa famille à Dubaï à l'âge de neuf ans. Il est diplômé de la Virginia Commonwealth University avant d'obtenir une maîtrise en illustration de la School of Visual Arts de New York. Certains de ses ouvrages publiés sur Instagram critiquent « l'impérialisme américain », ce qu'elle qualifie de crimes de guerre israéliens, et dénoncent le « nettoyage ethnique » des Palestiniens. Le maire élu, le premier socialiste musulman et démocrate en exercice, n’aurait rien à redire.
