Trump ouvre la porte au pétrole vénézuélien sous contrôle strict de Washington
Le gouvernement de Donald Trump a pris jeudi un tournant significatif dans la politique de sanctions contre le Venezuela en délivrant une licence générale autorisant certaines transactions commerciales liées au pétrole vénézuélien. La mesure, annoncée par le Département du Trésor, ouvre la porte aux compagnies pétrolières américaines pour opérer à nouveau dans le pays sud-américain, bien que dans un cadre de restrictions et de contrôle de Washington.
Cette décision intervient près de trois semaines après que Trump a rencontré à la Maison Blanche les dirigeants de plus de vingt compagnies pétrolières américaines, dont ExxonMobil et ConocoPhillips, qu'il a exhorté à investir au Venezuela après la capture du président Nicolas Maduro. La nouvelle licence remplace le régime d'autorisation individuelle – comme celui accordé à Chevron – que Washington appliquait depuis que l'administration de Joe Biden a levé temporairement les sanctions sur le secteur de l'énergie en 2024.
Malgré son caractère général, le permis impose des conditions strictes. Seules les sociétés américaines constituées avant le 29 janvier 2025 peuvent en bénéficier et les paiements aux entités vénézuéliennes doivent être acheminés via des comptes bancaires sous contrôle américain. De plus, les contrats que ces entreprises signent avec le gouvernement vénézuélien ou avec Petróleos de Venezuela (PDVSA) doivent être régis par la loi américaine et prévoir que tout litige juridique sera résolu devant les tribunaux américains.
La licence interdit également les mécanismes de paiement que Washington considère comme non transparents, comme les échanges de dettes, les paiements en or ou les transactions impliquant des personnes ou des entreprises basées en Russie, en Iran, en Corée du Nord ou à Cuba.
Au cours de son premier mandat, Trump a imposé de sévères sanctions à l’industrie pétrolière vénézuélienne en 2019, ce qui a provoqué l’effondrement de l’économie du pays, fortement dépendante des exportations de pétrole brut. Suite à l’intervention militaire américaine à Caracas le 3 janvier – qui a abouti à l’arrestation de Maduro et de son épouse, Cilia Flores, et à leur transfert à New York pour y répondre d’accusations de trafic de drogue présumé – la Maison Blanche a intensifié la pression sur les majors pétrolières pour qu’elles reviennent au pays.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, estimées à environ 303 milliards de barils, soit 17 % du total mondial. La majorité est concentrée dans la ceinture de l’Orénoque, où le pétrole brut extra-lourd nécessite des investissements de plusieurs millions de dollars et une technologie de pointe pour son exploitation.
Chevron est, à l'heure actuelle, la seule compagnie pétrolière américaine qui maintient des opérations au Venezuela avec une licence spécifique de l'Office de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) pour importer du pétrole brut. L'entreprise a décidé de rester dans le pays en 2007, lorsque le président Hugo Chávez a nationalisé les derniers gisements privés et contraint les multinationales à accepter le contrôle majoritaire de l'État à travers PDVSA ou à quitter le pays.
Actuellement, les coentreprises Chevron et PDVSA contribuent à environ 27% de la production nationale, soit environ 242 000 barils par jour, dans un secteur que Washington aspire désormais à réactiver sous sa supervision directe.
