Les 800 000 victimes anonymes du camp d’extermination de Treblinka

« Un soleil brille pour nous, une grêle détruit nos récoltes et un sol enterre les ossements de nos ancêtres. » Janusz Korczak, écrivain et enseignant. Il a été assassiné avec ses étudiants à Treblinka.

Le seul mémorial du camp d’extermination de Treblinka, le plus grand de Pologne occupée par l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, est dédié à Janusz Korczak (1878-1942), né Henryk Goldszmit, et à ses élèves, assassinés début août 1942. Les Allemands ont tué plus de 900 000 Juifs, pour la plupart des Polonais, à Treblinka, dans une forêt de Mazovie, la plus grande voïvodie de Pologne.entre juillet 1942 et novembre 1943. Chaque jour, ils tuèrent entre 12 000 et 17 000 Polonais.

Janusz Korczak fait partie de ceux qui ont été identifiés. Cependant, plus de 700 000 personnes resteront à jamais anonymes. Les Allemands ne les ont pas fouillés comme ils le faisaient dans d’autres camps et ont en outre assassiné des familles entières à Treblinka.; Ils n’ont permis à personne de témoigner du sort des personnes massacrées. Treblinka est le plus grand cimetière juif polonais au monde.

Pawel Sawicki, informaticien, et Ewa Telezynkska-Sawicka, rédactrice en chef, se sont engagés dans une mission qu’ils savent impossible : donner un nom aux habitants anonymes de Treblinka. Le couple fonctionne si je me repose dans le Fondation Pamiec Trebliki (Fondation pour la Protection de la Mémoire de Treblinka). Ils préparent un livre des noms des victimes de Treblinka. Ils ont déjà identifié 106 740 personnes. Il n’y a aucun Espagnol dans ce record. C’est une tâche titanesque qui les amène à fouiller dans des bases de données, des documents et à recueillir des témoignages de survivants de la Shoah et de leurs familles. Les données fournies par les sources juives sont soigneusement contrastées car il existe parfois plusieurs attributions faisant référence à la même victime.

« Personne ne sait exactement combien de personnes ont été tuées à Treblinka. Les historiens parlent même d’un million, 900 000. Il est difficile de retrouver les noms car les Allemands ont enregistré les noms des victimes qu’ils envoyaient d’Allemagne ou d’autres pays d’Europe occidentale, comme la France ou les Pays-Bas, mais pas ceux des Juifs polonais. Il n’y a pas beaucoup de témoignages car ceux qui se souvenaient de Treblinka ont également disparu à Treblinka », explique Pawel Sawicki, membre du Conseil de fondation. « La mémoire est brisée. Nous n’avons pas assez d’informations. J’espère que nous recueillerons 150 000 noms. Mais au moins 700 000, probablement 800 000, seront oubliés à jamais. »

Dans son appartement de Varsovie, avec plusieurs ordinateurs allumés et des centaines de livres sur les étagères, Pawel Sawicki se souvient que la première idée qu’il a eue avec sa femme Ewa Telezynska-Sawicka a été de lire les noms dans les églises des villes où se trouvaient des personnes disparues. . Les noms provenaient principalement du Musée de l’histoire juive. Mais le projet n’a pas abouti, alors ils ont décidé de le réaliser dans des lieux symboliques liés au massacre des Juifs polonais. Au début, ils l’ont fait à Varsovie. Et ils ont répété cet acte chaque 27 janvier, jour de la libération d’Auschwitz.

Pour le projet lié à Treblinka, c’était la clé le prêtre catholique Wojcieh Lemanski, qui avait commencé à visiter le camp de Treblinka le dernier samedi de chaque mois. « Nous lui avons proposé de lire les noms à Treblinka et il a réagi avec enthousiasme. Nous avons commencé fin 2011 et cette cérémonie s’est poursuivie depuis. Il a rarement été absent », raconte Pawel Sawicki.

« Parfois il y a deux personnes, d’autres fois dix, mais cet acte de lecture des noms s’effectue. Nous avons réalisé que si nous voulions avoir de nouveaux noms, nous devions enquêter, c’est pourquoi nous avons créé la base de données qui s’est agrandie petit à petit  » , Ajouter. Ils ont déjà collecté des données sur plus de 106 000 victimes, mais ils estiment qu’ils ne pourront pas dépasser 150 000.

Treblinka était une usine de mort, très bien organisée… Aux commandes il y avait vingt policiers nazis, huit membres des SS et une centaine d’Ukrainiens. »

Pawel Savicki et Ewa Telezynska-Savicka

Ainsi, en 2015, la Fondation pour la Préservation de la Mémoire de Treblinka, créé par Pawel Spiewak, décédé en mars 2023, les a invités à faire partie du projet. « Treblinka était une usine de mort, très bien organisée. Tout le monde savait ce qu’il fallait faire dans le camp d’extermination. Les seuls Juifs qui ont survécu étaient ceux qui faisaient partie des commandos. Il y avait environ 800 prisonniers qui y travaillaient. Aux commandes il y avait une vingtaine de personnes. Des policiers nazis, huit membres des SS et une centaine d’Ukrainiens », explique Pawel Sawicki, avec des notes d’Ewa Telezynkska.

Voyage au champ de la mort

Treblinka est née de la conférence de Wannsee, au cours de laquelle, sous la direction de Reinhard Heydrich, fut adoptée la solution finale, à savoir l’extermination des Juifs dans l’Allemagne occupée. L’exécution du plan fut confiée à Odilo Globocnik, chef des SS et de la police de Lubli. L’Opération Reynhard, en hommage à Heydrich, a conduit à la création des camps d’extermination de Belzec, Sobibor et Treblinka, dans la Pologne occupée par l’Allemagne.

Le camp de travail Treblinka I a été construit pour la première fois à l’été 1941. Un an plus tard, Treblinka II, le camp d’extermination construit par les Juifs soumis au travail forcé à Treblinka I, était déjà en service. Le premier train avec des victimes est arrivé le 23 juillet 1942. C’étaient des Juifs du ghetto de Varsovie. Le 2 août 1943 eut lieu un soulèvement qui marquera le début de la fin des camps de la mort. Parmi les insurgés se trouvait Samuel Willenberg, qui a témoigné jusqu’à sa mort en 2016 des horreurs survenues dans un lieu entouré de forêts en Masouvie.

Il existe peu de témoignages sur Treblinka. Samuel Willenberg a montré par des dessins et des sculptures ce qui s’y passait. Venant des ghettos de toute la Pologne, et quelques-uns d’autres pays comme la Bulgarie ou la Grèce, les Juifs sont venus à Treblinka avec l’idée d’y travailler dur, et non d’y être exterminés.

Sawicki se souvient qu’à cette époque, la majeure partie de l’Europe était sous la domination de l’Allemagne nazie, donc la police à Treblinka était allemande, mais il y avait aussi des Autrichiens. L’Espagne, avec Franco au pouvoir après la guerre civile, était une alliée d’Hitler. « Même si l’Espagne n’est pas venue au secours des Juifs, il est vrai que les Juifs pouvaient traverser l’Espagne vers le Portugal. Il y avait des personnalités notables comme l’ambassadeur d’Espagne à Budapest. [Ángel Saz Briz, el llamado Ángel de Budapest] qui a aidé les Juifs à s’enfuir », raconte le chercheur.

Les conditions du voyage étaient très dures, car ils étaient transportés comme du bétail. Les plus faibles mouraient dans les voitures. Sous prétexte de procéder à leur désinfection, ils ont dû se déshabiller dès leur arrivée et ont été conduits aux chambres à gaz, qui étaient pour eux des espaces où ils seraient inspectés et baignés. L’ensemble de ce processus a été complété en seulement 20 minutes. Il y a eu des jours où 17 000 personnes ont été exterminées.

Gustavo Borax venait du ghetto de Czestochowa. D’après les témoignages recueillis sur le site de la Fondation, arriva à Treblinka en septembre 1942 et survécut car les Allemands cherchaient des coiffeurs. Il ne voulait pas continuer à vivre parce qu’il avait été séparé de sa femme et de ses enfants, mais un voisin a dit aux Allemands qu’il savait se couper les cheveux.

« Je n’oublierai jamais les enfants qui s’accrochaient aux mains de leur mère et pleuraient… Je ne pouvais rien faire pour les aider. »

Gustavo Borax, survivant de Treblinka

« Ils m’ont donné d’autres vêtements et m’ont emmené avec d’autres personnes à la salle de tri, car nous étions censés trier les vêtements de ceux qui avaient été gazés. Chacun de nous a reçu un numéro et un bracelet. Il y avait deux types de bracelets : rouges et bleus. Ceux avec des bracelets rouges conduisaient les femmes des voitures aux vestiaires, et si une femme ne voulait pas se déshabiller volontairement, ils lui arrachaient ses vêtements. Ceux avec des bracelets bleus coupaient les cheveux des femmes avant de mourir… Jamais « J’oublierai les enfants qui s’accrochaient aux mains de leur mère et pleuraient. Je ne pouvais rien faire pour les aider. J’ai fui Treblinka lors de l’insurrection du 2 août 1943 », se souvient Gustavo Borax.

Le Mur des noms

Contrairement au camp de concentration d’Auschwitz, Treblinka est avant tout un monument symbolique. Il faut imaginer ce qui s’est passé dans un lieu aussi beau qu’inquiétant. Depuis la destruction du camp jusqu’en 1964, un silence total s’est imposé sur ce qui s’était passé à Treblinka. L’actuel directeur du musée de Treblinka, Edward Kopówka, explique que le Mémorial a été inauguré le 10 mai 1964 et que depuis 2018, il existe un modeste musée.

Avant la pandémie, il accueillait environ 70 000 visiteurs par an. Mais en 2023, ils n’étaient que 23 000. Auschwitz en reçoit 1,5 million. Il y a des visites d’écoles polonaises et israéliennes, et la Fondation dans laquelle travaillent Pawel Savicki et son épouse Ewa a créé un audioguide en quatre langues (polonais, hébreu, allemand et anglais). Treblinka est un lieu visité principalement par les écoliers. Peu de dirigeants internationaux se sont approchés du plus grand cimetière de Juifs polonais d’Europe.

Il est prévu de construire un musée à Treblinka, où sera construit un Mur de la Mémoire avec 120 000 noms de victimes. Les noms proviennent du Livre des Noms préparé par les Sawicki.

L’installation, d’environ 500 mètres carrés, devrait ouvrir ses portes le 12 août 2026, jour du 83e anniversaire du soulèvement. Le budget s’élève à 47 millions de zlotyis (environ 12 millions d’euros) et est géré par le ministère de la Culture et le gouvernement régional de Mazovie. Le directeur confirme que le gouvernement allemand n’a pas contribué un seul euro, même si des associations privées allemandes ont contribué.

« Avec ce musée, nous voulons réveiller Varsovie », confesse Edward Kopówka. Ce serait un nouveau départ. L’objectif serait que Berlin prenne également conscience de l’horreur de Treblinka et collabore à la reconstruction de la mémoire des Juifs polonais massacrés. L’Union européenne ne devrait pas non plus détourner le regard. Ceux qui, comme Janusz Korczak, ont été assassinés à Treblinka méritent que leur mémoire soit honorée. Et leurs noms sont un moyen de lutter contre l’oubli.